Δεν αναφέρομαι σε κάποιο πέρασμα που οδηγεί κατευθείαν στα καζάνια της κόλασης, αλλά σε ένα κρατήρα στη μέση της ερήμου Καρακούμ, στο Τουρκμενιστάν. Ας πάρουμε όμως την ιστορία από την αρχή.

Το 1971, Σοβιετικοί επιστήμονες και γεωλόγοι, θεωρούσαν ότι στην περιοχή υπήρχαν κοιτάσματα πετρελαίου. Έτσι ξεκίνησαν άμεσα γεωτρήσεις με σκοπό την εξόρυξή του. Καθώς όμως το γεωτρύπανο έσκαβε, κτύπησε κατά λάθος σε φλέβα φυσικού αερίου και το έδαφος υποχώρησε, σχηματίζοντας έτσι ένα κρατήρα με διάμετρο 70 μέτρων και βάθος 30 μέτρων.

Το φυσικό αέριο μαζί με δηλητηριώδη αέρια  άρχισαν να απελευθερώνονται σε μεγάλες ποσότητες στην ατμόσφαιρα, γεγονός που ανησύχησε τους επιστήμονες. Για να προστατέψουν τους κατοίκους αποφάσισαν να κάψουν τα αέρια, πιστεύοντας ότι θα εξαντληθούν σε λίγες μέρες. Μάλλον υπολόγισαν λάθος μιας και η φωτιά καίει ακόμη μέχρι σήμερα. Οι φλόγες που καίνε ακατάπαυστα για 49 ολόκληρα χρόνια, ήταν ο λόγος που οι ντόπιοι ονόμασαν τον κρατήρα «Η Πύλη της Κολάσεως».

Ο κρατήρας αποτελεί ένα από τα διασημότερα αξιοθέατα του Τουρκμενιστάν και προσελκύει χιλιάδες τουρίστες ολόχρονα. Ορισμένοι από αυτούς κατασκηνώνουν δίπλα από τον κρατήρα, για να απολαύσουν όσο γίνεται περισσοτερο το τοπίο. Ένα τοπίο που θυμίζει ταινία επιστημονικής φαντασίας. Επειδή λοιπόν αρκετός κόσμος επισκέπτεται τον κρατήρα ο πρωθυπουργός του Τουρκμενιστάν αποφάσισε να περιφράξει τον κρατήρα για λόγους ασφαλείας.

aleteia.org, vividscapes.com, assets.rebelmouse.io, sbs.com.au, pbs.twimg.com

Ο πρώτος άνθρωπος που αποφάσισε να εισέλθει στον κρατήρα, ήταν ο Ελληνοκαναδός εξερευνητής και κυνηγός ακραίων καιρικών φαινομένων, Γιώργος Κουρούνης, με σκοπό να συλλέξει δείγματα του εδάφους του κρατήρα. Μέρος της αποστολής του χρηματοδοτήθηκε από το  National Geographic. Η αποστολή του βιντεοσκοπήθηκε και παρουσιάστηκε ως ένα από τα  επεισόδια της σειράς Die Trying του National Geographic Channel.

(Βίντεο Γιώργου Κουρούνη)

***Απαγορεύεται η μερική ή ολόκληρη αναδημοσίευση του άρθρου σε άλλα sites χωρίς τη συγκατάθεση του beezdom.com

***Πηγή φωτογραφίας εξωφύλλου: musliminc.com