Κάποιος θα πει «Ρε αχάπαρε, επιλέχθηκε τζι ο Hakeem Olajuwon πριν τον Jordan» και θα έχει δίκιο αλλά υπάρχει τεράστια διαφορά μεταξύ των δύο. Πάμε πίσω στο μακρινό 1984.

Ο Hakeem Olajuwon οδήγησε την ομάδα του κολεγίου του, τους Houston Cougars, σε δύο τελικούς πρωταθλήματος NCAA. Για πολλούς ήταν σχεδόν σίγουρο ότι θα ήταν το νούμερο 1 στο NBA Draft του 1984 δεδομένου ότι οι Houston Rockets, που είχαν το πρώτο pick, ήθελαν επειγόντως σέντερ. Οι υπόλοιποι πίστευαν ότι νούμερο 1 θα ήταν ο Michael Jordan. Τελικά οι Rockets επέλεξαν τον Olajuwon αλλά ο Jordan επιλέχθηκε τρίτος από τους Chicago Bulls. Ποιος ήταν το νούμερο 2 του Draft; Ποια ομάδα έχασε την ευκαιρία να έχει τον «Air Jordan»; Το όνομα αυτού Sam Bowie. Το όνομα αυτών Portland Trail Blazers.

Ο Bowie, έχει ύψος 2.16 μέτρα με ένα πολύ καλό σουτ εντός της ρακέτας, ο οποίος αγωνιζόταν στο Kentucky και είχε μέσο όρο 13.4 πόντους, 8.8 ριμπάουντ και 2.3 μπλοκ ανά παιχνίδι στα 4 χρόνια του στο κολέγιο. Δεν είναι και οι πιο χάλια αριθμοί αλλά παράλληλα δεν είναι και οι αριθμοί που θα σε βάλουν μπροστά από ένα παίκτη που θα άλλαζε το μπάσκετ. Επίσης στο 2ο του έτος έσπασε τη αριστερή του κνήμη, γεγονός που τον άφησε εκτός το υπόλοιπο του 2ου έτους και όλο το 3ο. Όταν επέστρεψε δεν ήταν ο ίδιος παίκτης, ήταν πιο αργός, πιο φοβισμένος και σημαντική πτώση στους αριθμούς του. Τελικά δήλωσε συμμετοχή στο NBA Draft 1984 και όχι απλά δήλωσε αλλά ήταν και το νούμερο 2 μπροστά από τον Michael Jordan.

Όπως είπε ο ίδιος αργότερα, έλεγε ψέματα στο ιατρικό team των Blazers ότι δεν πονούσε το πόδι του ενώ μέσα του σφάδαζε, μην τυχόν και χαλάσει η μεταγραφή.

Μικρή σημασία είχε όμως αυτό γιατί οι Blazers γνώριζαν και το παρελθόν του και πιθανόν να το ήξεραν και τότε. Τόσο πολύ ήθελαν να επιλέξουν ένα σέντερ. Συν του ότι είχαν στη θέση του shooting guard τον Clyde Drexler που μπορεί να μην ήταν ο super star τότε, αλλά άρχιζε να κάνει τα βήματα του στο πρωτάθλημα ως All-Star. Για όλους αυτούς τους λόγους οι Blazers επέλεξαν τον Bowie αντί του Jordan, κίνηση που για τους περισσότερους ήταν λάθος κάτω από οποιεσδήποτε συνθήκες.

Στην πρώτη του χρονιά δεν άρχισε άσχημα έχοντας 10 πόντους, 9 ριμπάουντ ανά παιχνίδι αλλά δεν συγκρίνονταν με τους 28 και 6 του Jordan ή τους 21 και 12 του Olajuwon. Παρ’ όλα αυτά επικεντρώθηκε στο δικό του παιχνίδι και  ήταν ένας πολύ καλός rookie. Δυστυχώς στο 2ο του χρόνο στο πρωτάθλημα έσπασε και πάλι την αριστερή του κνήμη, την οποία έσπασε και στο κολέγιο. Όταν ανάρρωσε μετά από κάτι μήνες, μετά από μια εβδομάδα που επέστρεψε στο πρωτάθλημα έσπασε την δεξιά του κνήμη! Καθώς ο Bowie πήγαινε από τραυματισμό σε τραυματισμό οι άλλοι δύο θριάμβευαν, με τον Hakeem να οδηγεί τους Rockets στους τελικούς του 1986 και τον Jordanνα αναδεικνύεται σε  scoring champion του πρωταθλήματος.

Μέχρι τα 25 του είχε σπάσει τα πόδια του 4 φορές. Καθώς οι Blazers είχαν γίνει μια υπολογίσιμη δύναμη στην δύση χωρίς τον Bowie, στον οποίο δεν έβλεπαν πλέον τίποτα, και έναν Drexler να εξελίσσεται στον 2ο καλύτερο shooting guard του πρωταθλήματος πίσω από τον Jordan, αποφάσισαν να τον δώσουν. Τον Ιούνιο του 1989 τον έδωσαν στους New Jersey Nets. Αφού ανάρρωσε πλήρως πήρε το ΟΚ από το γιατρό και επέστρεψε στη δράση. Μη έχοντας παραιτηθεί ποτέ από τον εαυτό του έκανε τα καλύτερα του χρόνια στο NBA με τους Nets. Δίνοντας πιο πολλή σημασία στο σουτ του παρά στα άλματα και στα καρφώματα κατάφερε να αλλάξει τον τρόπο παιχνιδιού του και να αντέξει περισσότερο από όσο υπολόγιζαν όλοι.Το 1993 θα πάει στους Lakers όπου θα ξανατραυματιστεί και θα αποσυρθεί το 1994.

Ακόμα και μέχρι σήμερα θεωρείται μια όχι και τόσο συμπαθητική φιγούρα, όχι γιατί δεν ήταν καλός άνθρωπος αλλά γιατί το όνομά του θα είναι για πάντα στην ιστορία ως ο παίκτης που επιλέχθηκε πριν από τον Jordan. Σε μια δήλωση που έκανε ο πρώην πρόεδρος των Blazers είπε ότι «Αν δεν επιλέγαμε τον Bowie μάλλον θα επιλέγαμε τον Charles Barkley αντί του Jordan» δείχνοντας έτσι πόσο αποφασισμένοι ήταν να μην επιλέξουν guard. Επίσης από την αυτοβιογραφία του Hakeem Olajuwon, μάθαμε ότι οι Blazers έκαναν προσφορά στους Rockets, να τους δώσουν τον Drexler και το 2ο pick στο draft για τον Ralph Sampson. Πράξη που θα έφερνε τρεις μελλοντικούς Hall Of Famer, Olajuwon, Jordan και Drexler στους Rockets.

Δεν ξέρω αν η διοίκηση των Blazers τότε ήταν τόσο ανίκανη για να καταλάβει το πόσο καλός ήταν όντως ο Jordan ή ακολουθούσαν την λογική του ότι ένας πολύ καλός σέντερ είναι πηγή επιτυχιών, αλλά ξέρω σίγουρα ότι αν μπορούσαν να πάρουν το χρόνο πίσω θα έπαιρναν την σωστή απόφαση. Bottom Line, που λένε και οι αμερικάνοι, είναι ότι ο Sam Bowie επιλέχθηκε πριν από τον Michael Jordan.

May the force be with you, by order of Ξενής.

***Απαγορεύεται η μερική ή ολόκληρη αναδημοσίευση του άρθρου σε άλλα sites χωρίς τη συγκατάθεση του beezdom.com