Από τη μια γεννημένος νικητής και αγαπητός για τους οπαδούς της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ και από την άλλη οξύθυμος, προκλητικός και στρυφνός για τους ‘haters’. Το μόνο σίγουρο είναι ότι ο ‘King Eric’ θα μείνει για πάντα στην ιστορία ως ένας από τους πιο ταλαντούχους και εμβληματικούς ποδοσφαιριστές που έχουν περάσει ποτέ από το Αγγλικό Πρωτάθλημα και το σύγχρονο ποδόσφαιρο.

Ο Έρικ Ντανιέλ Πιερ Καντονά γεννήθηκε στη Μασσαλία της Γαλλίας στις 24 Μαΐου 1966. Στα 17 του χρόνια ξεκίνησε επαγγελματικά το ποδόσφαιρο στην ομάδα της ΑΖ Οσέρ όπου μέτρησε συνολικά 82 συμμετοχές και 23 τέρματα την περίοδο 1983-1988. Το 1988 πήρε μεταγραφή στην Μαρσέιγ και στη συνέχεια δανεικός στις Μπορντό και Μοντπελιέ.

Πρωταθλητής το ’92 με την Λιντς

Μετά το πέρασμά του από τις Γαλλικές ομάδες, ο Καντονά μετάκομισε στην Αγγλία και συγκεκριμένα στο Λιντς και τη Λιντς Γιουνάιτεντ όπου κατέκτησε το Πρωτάθλημα το 1992 στην τελευταία χρονιά πριν τη μετονομασία από το ‘First Division’ σε ‘Premier League’. Ο Καντονά αγωνίστηκε μόνο εκείνη την χρονιά για «Τα Παγώνια» μετρώντας 28 συμμετοχές και 9 γκολ.

Το τηλεφώνημα και η Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ

Πάρα πολλές ομάδες ήθελαν να αποκτήσουν τον Γάλλο μετά από την εξαιρετική χρονιά που είχε με τη Λίντς. Μια από αυτές ήταν οι «Κόκκινοι Διάβολοι» (παρατσούκλι της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ). Το καλοκαίρι του 1992 ήρθε το πιο σημαντικό τηλεφώνημα που έγινε ποτέ στην «Πρέμιερ Λίγκ». Ο τότε τεχνικός διευθυντής της Λιντς Μπιλ Φόδερμπι τηλεφώνησε τον προπονητή της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ Σιρ Άλεξ Φέργκουσον για να αποκτήσει τον αριστερό μπακ Ντένις Ίργουιν. Ο Σιρ Άλεξ αρνήθηκε να τον πουλήσει, αλλά, πρότεινε να ανταλλάξουν τον Ίργουιν με τον Καντονά. Τελικά, η Γιουνάιτεντ κατάφερε να αποκτήσει τον «King Eric” και να μην πάει ο Ίργουιν στην αντίθετη διαδρομή.

Η επισημοποίηση της μεταγραφής του, που έγινε στο Όλντ Τράφορντ στις 6 Νοεμβρίου 1992, άλλαξε την ιστορία της ομάδας εκείνη την περίοδο.

Το πρώτο του επίσημο παιχνίδι έγινε στις 6 Δεκεμβρίου 1992 απέναντι στην Μάντσεστερ Σίτυ όπου οι «Κόκκινοι Διάβολοι» κέρδισαν 2-1. Ο «King Eric» κατέκτησε 4 Πρωταθλήματα Αγγλίας και 2 Κύπελλα Αγγλίας μετρώντας 182 εμφανίσεις και 82 γκολ την πενταετία 1992-1997. Ο Έρικ δήλωνε πάντα: «Μπορείς να αλλάξεις γυναίκα, πολιτικές πεποιθήσεις και θρησκεία, αλλά ποτέ την ομάδα σου».

Η περίφημη «Kung Fu» κλωτσιά

Στις 24 Ιανουαρίου του 1995, η Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ αντιμετώπισε την Κρίσταλ Πάλας εκτός έδρας. Ο Καντονά δεχόταν συνέχεια κλωτσιές από τους παίχτες της Πάλας. Στο 56^ο λεπτό όμως δέχθηκε την κόκκινη κάρτα και, σαν προχωρώντας στα αποδυτήρια, αντίκρυσε μπροστά του ένα οπαδό που προσπαθούσε να μπει μέσα στο γήπεδο, τον Μάθιου Σίμονς. Εκείνος φώναζε υβριστικά συνθήματα κατά της οικογένειας του Κάντονα. Μεγάλο λάθος! Γιατί; Γιατί ο Καντονά, με μια κλωτσιά, έβγαλε νοκ άουτ τον οπαδό! Το 2007, ο ίδιος δήλωσε:

«Έχω ζήσει πολλές ωραίες στιγμές, η κλωτσιά στον χούλιγκαν ήταν η καλύτερη στιγμή της ποδοσφαιρικής και θεατρικής μου καριέρας»!

Η τιμωρία αρχικά αφορούσε ποινή φυλάκισης 2 εβδομάδων. Η Αγγλική Ποδοσφαιρική Ομοσπονδία όμως επέβαλε αποκλεισμό 8 μηνών από όλες τις αγωνιστικές δραστηριότητες της Γιουνάιτεντ. Σε συνέντευξη τύπου για το περιστατικό, Ο Καντονά τόνισε μια φράση που θα μείνει για πάντα στην ιστορία της Πρέμιερ Λιγκ:

«Οι γλάροι ακολουθούν την τράτα, επειδή νομίζουν, ότι οι σαρδέλες θα πεταχτούν στη θάλασσα. Σας ευχαριστώ πολύ! ». Ο Γάλλος αναφερόταν για τον τρόπο που τον αντιμετώπιζαν οι Άγγλοι δημοσιογράφοι σχετικά με το συμβάν με τον χούλιγκαν.

Ο Ηθοποιός Καντονά

Το 1997, σε ηλικία μόλις 30 ετών, ο «King Eric» κρέμασε τα ποδοσφαιρικά του παπούτσια και έτσι ξεκίνησε την καριέρα του ηθοποιού. Έλαβε μέρος σε διάφορες ταινίες, όπως για παράδειγμα η «Ελίζαμπεθ», «Looking for Eric» και πολλά άλλα. Επιπρόσθετα σκηνοθέτησε ντοκιμαντέρ για τα ποδοσφαιρικά ντέρμπι από όλο τον πλανήτη. Από το χώρο της υποκριτής γνώρισε και παντρεύτηκε την γνωστή ηθοποιό Ρασίντα Μπράκνι το 2007 με την οποία έχει δύο παιδιά.

Αναμφισβήτητα, ο Έρικ Καντονά μας χάρισε πάρα πολλές στιγμές που θα μείνουν για πάντα χαραγμένες στο μυαλό τον ποδοσφαιρόφιλων της Αγγλικής Πρέμιερ Λιγκ. Ο «KingEric» δεν ήταν απλά ένας ποδοσφαιριστής όπως τους υπόλοιπους. Ήταν καλλιτέχνης μέσα στο γήπεδο δείχνοντας το ποδοσφαιρικό του ταλέντο σε κάθε παιχνίδι και δίνοντας πάντα το 100% για την ομάδα. Με απλά λόγια αγαπημένοι μου sportybeez: ένας από τους πιο εμβληματικούς ποδοσφαιριστές που έχουν περάσει ποτέ στην ιστορία του ποδοσφαίρου.

***Απαγορεύεται η μερική ή ολόκληρη αναδημοσίευση του άρθρου σε άλλα sites χωρίς τη συγκατάθεση του beezdom.com